Brune Suisse

La vache Brune Suisse est l'une des races de vaches les plus anciennes du monde puisqu'elle descend de troupeaux qui broutaient l'herbe suisse bien avant que l'homme commence à écrire. Familière des alpages, elle est suisse, donc montagnarde et bonne fromagère. Ses qualités, outre celles d'être rustique et de fournir un lait au fort taux protéique, sont également d'être résistante à la chaleur, à la soif et au froid, et de pouvoir évoluer à des altitudes pouvant dépasser les 4.000 mètres. C'est une grande vache, avec en moyenne 1,40 mètre au garrot pour un poids variant de 650 à 750 kg. Son dos est droit, son bassin est large et sa poitrine profonde. Ses cuisses sont musclées. Sa robe est unie, le plus souvent gris souris, avec des variantes allant du gris foncé au gris argenté. Son mufle est ardoisé, entouré de brun, alors que ses muqueuses sont noires. Ses cornes ont des extrémités noires et sont courtes, en forme de lyre. Elle produit en moyenne 5.300 kg de lait par an.

Elle est aujourd'hui présente sur les cinq continents avec plus de 5 millions de têtes. Sa présence en Suisse remonterait à l'âge de bronze, d'après des ossements retrouvés dans des ruines enfouies sous le lac Dwellers. En France, la Brune compterait quelques 40.000 têtes essentiellement localisées dans les régions du Tarn et de Côte-d'or. Récemment, l'Inde a favorisé la « création » d'une nouvelle race baptisée la « Karan Swiss », qui est issue de la Brune (pour ½ à ¼ du total) et de la Sahiwal, une vache locale. Cette nouvelle race a été conçue pour offrir aux éleveurs indiens un animal mixte, bon producteur de lait et résistant à l'effort.

L'histoire de la Brune Suisse se confond avec l'histoire des flux d'échanges entre éleveurs. Au cours des siècles, la Brune a bien sûr beaucoup voyagé en Europe, s'installant facilement en Italie, en France et en Allemagne. Son premier voyage à travers l'Atlantique remonte à l'hiver 1869-1870, et s'effectua évidemment en bateau. Le Brown Swiss Record (sorte de livre généalogique de la race aux États-Unis) mentionne même les noms des premiers arrivants, qui arrivaient du canton de Schwytz : un taureau, nommé William Tell, et sept vaches, joliment prénommées Zurich, Lucerne, Gretchen, Brinlie, Lissa, Christine et Geneva. Ce petit troupeau a produit 251 descendants. Elle est aujourd'hui une des vaches préférées des Américains, qu'ils élèvent sous le nom de "Brown Swiss". Ils l'apprécient autant pour ses très bonnes qualités laitières que pour sa viande.